Vinces. Hoy, Vinces, conocida como «París Chiquito», conmemora con orgullo sus 180 años de cantonización, un hito que marca su fundación como cantón el 14 de junio de 1845.
Situada en el corazón de la provincia de Los Ríos, esta urbe ecuatoriana celebra su rica historia, su legado agrícola y su vibrante identidad cultural con festividades que incluyen desfiles, sesiones solemnes y eventos tradicionales como la Cabalgata de Integración Montuvia.
La historia de Vinces se remonta al siglo XVIII, cuando el poblado original, conocido como San Lorenzo, fue devastado por un incendio en 1764. Los habitantes se trasladaron al norte, a la ribera oriental del río Vinces, fundando lo que se denominó «Nuevo San Lorenzo» o «San Lorenzo de Vinces».
Sólo Vinces
El nombre de la ciudad deriva del apellido de un sacerdote jesuita, Isidoro Wehinza (o Vehinces), quien, según la tradición, abrió una zanja en su hacienda para proveer agua a su ganado, contribuyendo a la formación del cauce actual del río Vinces. La dificultad para pronunciar su apellido llevó a que se simplificara a «Vinces», dando origen al nombre actual.
El 14 de junio de 1845, tras la Revolución Marcista, el triunvirato formado por José Joaquín de Olmedo, Vicente Ramón Roca y Diego Noboa decretó la cantonización de Vinces, separándola del cantón Baba y asignándole las parroquias de Vinces y Palenque.
Este acto, gestionado por Jesús de la Cadena, marcó el nacimiento oficial del cantón, que inicialmente perteneció a la provincia del Guayas. En 1860, con la creación de la provincia de Los Ríos por el presidente Gabriel García Moreno, Vinces se integró a esta nueva jurisdicción, consolidando su importancia en la región.
Tiempos dorados, ‘El gran cacao’
Durante el siglo XIX, Vinces vivió una época dorada gracias al auge del cacao, conocido como la «Pepa de Oro». Las grandes haciendas cacaoteras impulsaron un notable desarrollo económico, atrayendo influencias culturales europeas, especialmente francesas.
Los hacendados enviaban a sus hijos a estudiar a Francia, y al regresar, trajeron modas y estilos arquitectónicos que valieron a Vinces el apodo de «París Chiquito». Edificaciones de madera y construcciones de estilo francés, algunas de las cuales aún persisten, reflejan esta herencia.
Tercera ciudad más poblada
Hoy, Vinces es la tercera ciudad más poblada de Los Ríos, con una población de aproximadamente 86,813 habitantes, de los cuales el 54% reside en áreas rurales. Su economía se basa en la agricultura, destacando cultivos como cacao, arroz, banano y maíz, y en el comercio, siendo parte del área metropolitana de Babahoyo.
Además, el cantón es un destino turístico por su entorno natural, que incluye el Humedal Abras de Mantequilla, un sitio Ramsar que alberga 120 especies en riesgo, y el primer balneario de agua dulce del Ecuador, a orillas del río Vinces.
Las celebraciones por los 180 años incluyen una sesión solemne encabezada por el alcalde Alfonso Montalván Cerezo y eventos culturales que resaltan la identidad montuvia. Vinces, con su rica historia y su legado como «Cuna de la Pepa de Oro», reafirma su papel como un pilar económico y cultural de Los Ríos, invitando a sus habitantes y visitantes a unirse a la fiesta cívica que honra su pasado y mira hacia un futuro prometedor.
